Дзюдо он начал заниматься в 10 лет, учеником 4-го класса сельской школы в Старых Атагах. После получения среднего образования решил, что дальнейшая жизнь будет тесно связана со спортом. Поступил в Чеченский педагогический институт на кафедру физического воспитания. Военную службу проходил в Москве - в Центральном спортивном клубе армии (ЦСКА). Демобилизация пришлась на время распада Советского Союза. Ислам, как и некоторые другие его молодые земляки, поддался уговорам своего тренера-чеченца уехать на постоянное место жительства в Турцию. Там он продолжил занятия спортом. Казалось, все складывалось хорошо. Но Ислама тянуло на родину – в Россию. И он вернулся.